Nas Notícias (de LifeScience): “Micróbios, possivelmente se alimentando dos restos de uma antiga floresta, podem estar gerando bilhões de toneladas de metano nas profundezas do gelo Antártico, sugere um novo estudo”.

“A quantidade desse gás do efeito estufa — que existiria na forma de uma substância congelada entrelaçada, chamada hidrato de metano — oculto sob os mantos de gelo rivaliza com a quantidade armazenada nos oceanos do mundo, disseram os pesquisadores”.

“Se o manto de gelo entrar em colapso, o gás do efeito estufa poderia ser liberado para a atmosfera e piorar dramaticamente o aquecimento global, alertam pesquisadores num estudo publicado na edição de 30 de agosto da revista Nature”.

“‘Poderia haver toneladas de hidrato de metano sob o manto de gelo Antártico’, disse a pesquisadora do estudo Jemma Wadham da escola de Ciências Geográficas da Universidade de Bristol. ‘Se você começa a diminuir essa cobertura de gelo, aquele hidrato começa a se tornar instável e se transforma em gás, e esse gás pode ir para a atmosfera'”. …

“A equipe suspeita que sedimentos gelados carregados de lodo, presos debaixo da geleira continental, possam abrigar tais extremófilos. Isso porque os sedimentos, possíveis relíquias de uma antiga floresta e oceano Antártico, poderiam fornecer uma fonte de alimento rico em carbono para produtores de metano. Mas a perfurar até 2 milhas (3.2 quilômetros) através do gelo para descobrir foi extremamente caro e difícil”.

“Em vez disso, Wadham e seus colegas serraram pedaços de sedimentos da periferia de uma geleira da Antártica, onde o gelo era muito mais fino. Eles derreteram o gelo e identificaram os micróbios produtores de metano que vivem no sedimento”.

“Eles também colocaram o estrume num ambiente frio, escuro, livre de oxigênio por dois anos e mediram quanto metano os micróbios produziram em vários pontos no tempo”.

“Combinando essas informações com modelos de condições e geologia da Antártica, os pesquisadores estimaram a quantidade de gases de efeito estufa que poderia se formar ao longo de milhões de anos sob a Antártica”.

“Centenas de bilhões de toneladas de carbono podem se esconder em reservatórios de metano abaixo do continente, descobriu o estudo. Isso supera os 600 milhões de toneladas de carbono lançadas por meio de emissões de metano natural como zonas húmidas, gado, queima de biomassa e agricultura a cada ano”.

O metano é um potente gás do aquecimento global, capaz de reter 20 vezes mais calor do que o dióxido de carbono, embora permaneça na atmosfera por períodos muito mais curtos de tempo. …

“Mas se o gelo rachar e desaparecer, o que pode acontecer devido às alterações climáticas, o metano poderia se livrar da prisão aquática e entrar rapidamente no clima”.

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